С първата европейска космическа лаборатория "Колумб", която беше скачена с Международната космическа станция (МКС), започва нова епоха в изследването на Космоса, предадоха световните информационни агенции. "Това е велик ден за Европа", каза програмния мениджър за МКС на ЕКА Алън Търкетъл. За първи път Европа има постоянна база в космоса. Скачването на лабораторията обяви френският астронавт Леополд Еартс.

Инсталацията, направена в открит космос от Рекс Валхейм и Стенли Лав, продължи по-дълго от планираното. Макар и двама американци да поставиха финалните щрихи, моментът беше исторически за ЕКА, която чака 15 години изпращането на лабораторията в космоса. "Колумб" трябваше да бъде доставен на МКС още през 1992 г. за 500-годишнината от историческото плаване на великия откривател. Забавянето беше предизвикано от проблеми със станцията и със совалките.

Създаденият от Европейската космическа агенция цилиндричен модул "Колумб" е дълъг 7 м, има диаметър 4,6 м и тежи 13 тона. Той струва 1,3 милиарда долара. В построяването на лабораторията главна роля е играла германската фирма EADS-Астриум в Бремен. Финансовото участие на Германия е 41%, следвана от Италия (23%) и Франция (18%). Модулът "Колумб", смятан от експертите за перла в науката, има място за 10 експериментални установки.

Половината ще бъдат запазени за използване от САЩ срещу изстрелването на модула. Очаква се продължителност на живота на лабораторията да е 12 години. Охлаждането и снабдяването на модула с електроенергия ще зависят от американската част на станцията. С помощта на европейския модул ще бъдат осъществявани стотици експерименти годишно, главно в областта на биотехнологиите, медицината, материалите и течностите. Първите две разработки, които ще бъдат осъществени с "Колумб" ще бъдат биологичен експеримент и експеримент върху физиката на течностите.

Двата експеримента ще използват минилаборатории във вътрешността на модула. Някои свойства на механиката на течностите могат да бъдат изучени най-добре в почти безтегловна среда, където изчезват явленията конвекция, седиментация или налягане, наблюдавани на Земята.

На борда на МКС ще започнат експерименти, в които астронавтите няма да вземат друго участие, освен в залагането им. Става дума за платформата "Solar", снабдена с три уреда за изследване на слънчевото греене, както и за EuTEF - платформа за 7 експеримента, които ще изследват дългосрочната и краткосрочната реакция на биологични образци, изложени на ултравиолетови лъчи.

По-късно "Колумб" ще осъществи измервания върху поведението на човешкото тяло в условия на микрогравитация. В ролята на опитни мишки ще бъдат астронавтите, които са на борда на МКС. Целта на опитите ще е да се разбере механизмът на неврологичната и имунологичната адаптация на човека към живота в космоса.

Изследвания върху поведението на костите и мускулите в условията на безтегловност ще помогнат по-добре да се разбере и лекува остеопорозата. Ще се събере информация, полезна за бъдещите космически полети, които ще продължават с месеци. Резултатите от всички тези изследвания ще помогнат в бъдещите пилотирани мисии към Марс, предвиждани за 2035-2040 г. БТА

0